La investigación de Alana Ackerman se centra en un análisis minucioso de las categorías de “ecuatorianos”, “ciudadanos” y “extranjeros” a partir de tres entradas metodológicas: a) revisión histórica de los corpus legales, ya sea constituciones, leyes, decretos, normas, reglamentos y actas, donde el Estado ecuatoriano —por intermedio de sus diferentes gobernantes— ha definido dichas categorías; b) análisis del proceso de burocratización de requisitos de entrada y permanencia en el país, poniendo especial atención al tema de las visas; y, c) etnografía del Estado en la vida cotidiana a partir de un trabajo de campo en la dirección de migración y extranjería del Ministerio de Relaciones Exteriores y Movilidad Humana.
Este estudio, pionero de antropología del Estado titulado La ley, el orden y el caos, se enmarca dentro de la línea de investigación de política migratoria que lleva adelante el Instituto de Altos Estudios Nacionales (IAEN), por intermedio del Centro de Relaciones Internacionales, y constituye un aporte significativo para seguir entendiendo los complejos y cambiantes discursos estatales sobre “el otro”, que a su vez permite entender al propio Estado, a partir del énfasis que hace la autora sobre que tanto ecuatorianos como extranjeros tienen que interactuar cotidianamente con la burocracia estatal. De esta manera, se da un proceso de construcción en doble dirección entre el Estado y el extranjero dado que, parafraseando a Sayad, para que haya inmigrantes es preciso que haya Estados y fronteras, y para que haya territorios nacionales es preciso que haya extranjeros.